En 1990, l’Irak a envahi le Koweït dans ce qui est devenu connu sous le nom de la guerre du Golfe. Le but de la guerre, entre autres, était de prendre le contrôle des vastes réserves de pétrole du Koweït. La guerre du Golfe, cependant, n’a pas été le premier ni le seul conflit au nom de le pétrole, qui a été un moteur majeur de la politique et de l’économie mondiales pendant une grande partie du XXe siècle et joue encore un rôle important aujourd’hui. Les pays qui contrôlent la production et l’approvisionnement en pétrole ont pu exercer une influence significative sur ceux qui en dépendent mais qui manquent eux-mêmes de ressources. Cependant, à mesure que la conscience climatique envahit notre psychisme et que les prix des technologies d’énergie renouvelable diminuent, le pétrole pourrait devenir une force moins importante dans la politique mondiale au fil du temps. Pendant ce temps, une nouvelle force mondiale est en train de monter et devrait jouer un rôle encore plus important que le pétrole dans la formation de la géopolitique dans un avenir prévisible : les semi-conducteurs.
Les semi-conducteurs, les minuscules puces qui alimentent tout, des smartphones aux voitures en passant par les machines industrielles, sont devenus une ressource cruciale et de plus en plus rare dans le monde moderne. Tout comme le pétrole au XXe siècle, ils constituent actuellement un enjeu central du commerce et de la diplomatie mondiale, les pays se disputant le contrôle de l’approvisionnement et de la production de ces composants vitaux. Ceci est peut-être le plus fortement mis en évidence par l’actuel Affrontement entre les États-Unis et la Chine à propos de Taïwanquel est cœur de la production des semi-conducteurs les plus avancés au monde.
Alors que publiquement la cause de la bagarre est que la visite de Nancy Pelosi à Taïwan a violé la politique chinoise « Une Chine », il n’est pas difficile d’en déduire que les semi-conducteurs y sont aussi pour beaucoup. Les États-Unis se sentent de plus en plus menacés par l’arsenal nucléaire croissant de la Chine et les progrès dans le développement de systèmes d’armes avancés, dont l’ampleur a récemment choqué la superpuissance mondiale. Le plus choquant est peut-être le fait que les missiles hypersoniques de pointe de la Chine ont été développés avec une technologie américaine qui a mis des années à se développer et a été financée par l’argent des contribuables américains.
En 2014, l’US Air Force a publié un rapport non classifié sur la technologie de guerre aérienne qui incluait l’hypersonique. Alors que l’Amérique a ralenti après la publication de ce rapport, les Chinois ont rapidement agi en conséquence et ont investi massivement pour obtenir un avantage militaire et ont depuis mis en service leur propre véhicule de planeur hypersonique à moyenne portée.
Pour construire des fusées hypersoniques, les scientifiques doivent résoudre des problèmes physiques complexes liés au vol de fusée et analyser des centaines, voire des milliers, de configurations différentes de chaleur, de portance du véhicule et de traînée atmosphérique, une tâche presque impossible à l’aide de tests de physique en soufflerie et de lancements en direct. prendrait trop de temps et consommerait trop de ressources. Ce qui rend possible la construction de missiles hypersoniques aujourd’hui, en une fraction du temps et à une fraction du coût, ce sont les supercalculateurs alimentés par les micropuces semi-conductrices les plus avancées au monde.
En 2016, le Centre chinois de recherche et de développement en aérodynamique (CARDC) a dévoilé un puissant supercalculateur pétaéchelle, capable de gérer mille milliards de calculs par seconde, conçu pour aider à améliorer la conception aérodynamique des avions et missiles hypersoniques. Le supercalculateur a été construit à l’aide de micropuces conçues par Phytium, une société chinoise fondée en août 2014 qui prétend être un fournisseur indépendant de puces de base en Chine. Ses actionnaires et principaux clients sont cependant l’État chinois et l’armée chinoise.
En 2018-2019, le CARDC avait publié des documents de résultats exploitant les puces des séries 1500 et 2000 de Phytium, et s’est maintenant associé à Phytium, à l’université militaire et au laboratoire de supercalcul de Tianjin pour développer un ordinateur encore plus rapide – appelé le Tianhe-3, ce sera alimenté par les puces de la série 2000 de Phytium et sera capable d’effectuer un million de milliards de calculs par seconde.
« Dans une installation militaire secrète du sud-ouest de la Chine, un superordinateur bourdonne, simulant la chaleur et entraînant des véhicules hypersoniques dévalant l’atmosphère – des missiles qui pourraient un jour viser un porte-avions américain ou Taïwan, selon d’anciens analystes officiels américains et occidentaux. L’ordinateur est alimenté par de minuscules puces conçues par une société chinoise appelée Phytium Technology à l’aide d’un logiciel américain et construites dans l’usine de puces la plus avancée au monde à Taiwan, qui fonctionne sur des machines de précision américaines. Le Washington Post
Pour concevoir ces puces, Phytium a besoin de la technologie et des outils de conception les plus récents, qu’elle s’est procurés commodément en Amérique. Les conceptions de puces Phytium sont ensuite envoyées à Taïwan pour être fabriquées à la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), la « fab » de fabrication de semi-conducteurs la plus avancée au monde. TSMC est l’entité qui fabrique les puces qui finissent par être utilisées par les militaires des États-Unis et de la Chine, y compris les puces utilisées dans les armes américaines avancées comme les avions de chasse F-35 de Lockheed Martin.
Selon un Enquête du Washington Post, des groupes de recherche militaire en Chine qui sont à l’avant-garde des programmes de missiles hypersoniques achètent une technologie américaine spécialisée bien qu’ils figurent sur une liste noire d’exportation américaine qui existe pour empêcher la vente ou la revente de technologie à des entités considérées comme une menace pour la sécurité nationale des États-Unis. États. Alors que les entités du CARDC et de l’Armée populaire de libération (APL) relèvent du contrôle américain des exportations, l’armée chinoise a traditionnellement toujours pu accéder à la technologie américaine des semi-conducteurs par le biais d’entreprises comme Phytium. Ceci est cependant susceptible de changer avec la L’administration Biden renforce les contrôles à l’exportation sur les entreprises chinoises.
Les technologies achetées par les groupes militaires chinois sont achetées par l’intermédiaire d’entreprises privées chinoises et comprennent des produits développés par des entreprises américaines qui ont reçu des millions de dollars en subventions et subventions du Pentagone. Selon des scientifiques travaillant dans les académies de recherche militaire chinoises et les entreprises qui les aident, la technologie américaine, telle que les logiciels d’ingénierie aéronautique hautement spécialisés, a joué un rôle déterminant pour combler les lacunes critiques de la technologie nationale et rendre possibles les progrès des armes chinoises. .
La guerre moderne nécessite une technologie moderne, et la technologie moderne nécessite des semi-conducteurs avancés, les minuscules puces qui forment le cerveau de tous les appareils électroniques modernes. Les semi-conducteurs ont permis et continuent de permettre des avancées dans des domaines importants, de la technologie militaire à l’énergie propre en passant par l’informatique quantique, et ils permettent également l’électronique grand public la plus élémentaire, comme les réfrigérateurs et les micro-ondes. Alors que le monde devient de plus en plus numérisé et connecté, la demande de semi-conducteurs augmente rapidement. Avec plus de 300 milliards de dollars par an, ils sont désormais la principale importation de la Chine et figurent en bonne place sur la liste des priorités de la Chine dans son dernier plan quinquennal de développement national.
Cependant, la Chine n’est pas la seule à acheter des semi-conducteurs. Le marché mondial des semi-conducteurs était évalué à 429,5 milliards USD en 2021 et devrait croître à un TCAC de 8,8 % de 2022 à 2028, pour atteindre une valeur de 1 033,5 milliards USD d’ici 2031 .
Comme le pétrole, les semi-conducteurs sont une ressource finie et leur production est principalement concentrée dans un petit nombre de pays, dont la Chine, la Corée du Sud, Taïwan, les États-Unis et le Japon. Cependant, tous ces pays n’ont pas les mêmes capacités de fabrication de puces – toutes les puces les plus avancées au monde sont fabriquées par TSMC à Taiwan. Dans l’ensemble, ces pays disposent d’un avantage significatif en termes de technologie, d’expertise et de chaînes d’approvisionnement et sont bien placés pour dominer le marché mondial des semi-conducteurs dans un avenir prévisible.
Les États-Unis, cependant, agissent rapidement pour relancer davantage la production de semi-conducteurs, car ils ont pris du retard ces dernières années et n’ont plus la capacité de produire les puces les plus avancées au monde. Il se sent aussi menacé La position agressive de la Chine envers Taïwan et les Chinois audacieux prétendent ramener Taiwan dans son giron, même s’ils doivent le faire avec force.
Pour ce faire, le gouvernement américain a fourni 52 milliards de dollars de subventions aux usines de fabrication de semi-conducteurs par le biais du Chips and Science Act de 2022 sous la forme de subventions à la fabrication de semi-conducteurs, d’investissements dans la recherche et d’incitations. Facilité par le gouvernement américain, TSMC a également annoncé son intention de construire et d’exploiter une usine de fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis en mai 2020, et la construction a commencé en juin de la même année. La première fab de TSMC sur le sol américain devrait être mise en service en 2024.
Comme en témoignent les jeux de pouvoir des deux plus grandes économies mondiales, la concentration de la fabrication de semi-conducteurs dans un petit nombre de pays a des implications importantes pour l’économie mondiale et les relations internationales. Les semi-conducteurs sont un intrant clé pour de nombreuses industries, et leur disponibilité et leur prix peuvent avoir un impact majeur sur la compétitivité de ces industries, tandis que restreindre les exportations de semi-conducteurs d’un pays pourrait paralyser son économie et perturber ses industries. Peut-être le plus important pour la géopolitique, cependant, les semi-conducteurs sont également essentiels pour le développement de technologies militaires avancées, et la sécurité nationale en a beaucoup sur les nerfs.
