Città africane, in particolare quelli sub-sahariani, hanno il più veloce tasso di crescita urbana globale. Ma con le sfide relative al sovraffollamento, alla congestione, alle infrastrutture, al potere e alla cattiva governance, queste città hanno il massimo in ciò che possono fornire all’africano medio che vive negli ambienti urbani.
Alcuni pensano gli esperti città charter offrire una soluzione. Viene loro concessa una giurisdizione speciale per creare un nuovo sistema di governance e consentire ai funzionari della città di adottare le migliori pratiche nella regolamentazione commerciale.
In genere, le città charter sono partenariati pubblico-privato tra sviluppatori di città e paesi ospitanti. Ci sono alcuni esempi di città charter di successo a livello globale, tra cui Singapore, Shenzhen e Dubai, ma la maggior parte ha sottoperformato o fallito, specialmente in Nigeria.
Ad esempio, Eko Atlantico, una città appositamente costruita vicino a Lagos, prevedeva di ospitare più di 250.000 persone in un’area in cui la grande maggioranza dei suoi 15 milioni di abitanti non può permettersi un alloggio. Il progetto in corso, iniziato nel 2009, minaccia anche di sfollare decine di migliaia di persone che vivono nelle zone costiere intorno al nuovo sviluppo.
Anche le zone economiche speciali (SEZ) della Nigeria, regioni con leggi commerciali e commerciali diverse dal resto del paese, con incentivi fiscali e commerciali abbinati all’innovazione normativa, hanno lottato. Ad esempio, i 16.500 ettari Zona di libero scambio di Lekki non è stato all’altezza delle aspettative.
Il precedente stabilito da questi due piani mostra un problema più significativo: le città charter e le ZES spesso non riescono a sfuggire alla crisi e alla stagnazione economica del loro stato ospitante, in particolare nei paesi poveri.
Questo è il motivo per cui c’è un certo scetticismo intorno a Città del talento project, una città charter futuristica per professionisti della tecnologia annunciata nel gennaio 2020 da Future Africa, un’azienda che ospita fondi mobili e collettivi che investono in startup africane. Ma l’azienda ritiene che la città pianificata sarà un successo perché si concentrerà sulla « creazione di posti di lavoro e sull’attrazione dei talenti che guidano la tecnologia, l’innovazione e l’economia digitale dell’Africa ».
Talent City, in una dichiarazione, la città sarà gestita all’interno di una zona di libero scambio con i propri « regolamenti e statuti incentrati sulla produttività e incentrati sull’imprenditorialità ».
Gli stati africani hanno bisogno di città charter per la tecnologia?
Sono passati due anni da questo annuncio. E anche se non è stata costruita alcuna struttura unica, partner generale di Future Africa Iyinoluwa Aboyeji ei suoi partner hanno continuamente propagandato la promessa di Talent City.
I progressi sono stati incrementali, ma Talent City ha acquisito un terreno per iniziare la costruzione della sua prima sede: Talent City Lagos, un appezzamento di terreno di 72.000 metri quadrati situato a Città di Alaroun’area di sviluppo urbano di 2-000 ettari nella zona franca di Lekki.
Questa prima città prototipo, con un campus di coworking centrale e una varietà di opzioni abitative, ospiterà 1.000 residenti e 2.500 lavoratori a distanza. Queste cifre sono soggette a modifiche, ha affermato la società.
In una chiamata con TechCrunch, Aboyeji, che ha avviato il progetto con Luqman Edu e Coco Liusottolinea tre problemi principali che Talent City spera di risolvere per i tecnici.
Durante il periodo di Aboyeji a Andela, l’azienda era ancora un incubatore di talenti tecnologici e ospitava ingegneri nei suoi hub. Tra il 2014 e il 2017, la società ha speso molto in uffici e alloggi perché la maggior parte degli sviluppatori immobiliari di Lagos non capiva come costruire immobili per i tecnici, ha affermato il fondatore di Andela e Flutterwave.
Andela, come molti altri, ha anche affrontato problemi relativi all’alimentazione, a Internet e ai pendolari. Inoltre, queste startup si confrontano con politiche governative soffocanti (Divieto di trasporto a chiamata del 2020 e mi vengono in mente il divieto di criptovaluta dell’anno scorso), instabilità politica e problemi di sicurezza.
« Questo non era solo un problema di Andela », ha detto Aboyeji, che ha anche co-fondato l’unicorno dei pagamenti Flutterwave. “Oggi dirigo una società di investimento con 60 società in portafoglio (per lo più società tecnologiche) e oltre 20 milioni di dollari di asset in gestione, e tutti continuano a dirmi che il problema delle infrastrutture non è solo peggiorato, ma anche più costoso da risolvere.
“Nel corso degli anni, il settore è cresciuto rispetto a quando ero in Andela. L’anno scorso, l’industria tecnologica ha raccolto oltre 1,4 miliardi di dollari in capitale di rischio. Eppure gli imprenditori di Lagos sono ancora bloccati in un ambiente scadente nonostante una forte spinta a costruire, profondamente frustrati dalle loro condizioni di vita insieme a un sistema che non è funzionale ».
Talent City, sostiene, potrebbe rimediare a questi problemi.
Secondo Aboyeji, Talent City è stato progettato per il lavoro a distanza e costruito per la nicchia di imprenditori e professionisti della tecnologia. La città charter fornirà infrastrutture per tecnologie come alimentazione costante e Internet ad alta velocità; politiche favorevoli che abilitano l’innovazione; e una comunità di persone che la pensano allo stesso modo che vivono e lavorano in prossimità l’una con l’altra.
Aboyeji ha affermato che la costruzione del complesso all’interno del più ampio ecosistema di Alaro City proteggerà Talent City e i suoi abitanti dalle reazioni istintive del governo ai cambiamenti politici, che saranno fondamentali per il suo successo finale.
“Stiamo cercando di costruire per la parte in cui siamo bravi, che è la comunità e la tecnologia. Non stiamo cercando di reinventare la ruota negoziando qualcosa di nuovo con il governo », ha affermato Liu, ex designer di Google e capo delle operazioni e dell’esperienza di Line e Talent City.
“Ed è per questo che ci siamo posizionati strategicamente nella zona di libero scambio all’interno di una città più grande. Quindi abbiamo ridotto i rischi in termini di politiche e infrastrutture da entrambi i lati degli ecosistemi a cui apparteniamo ».
La nuova Silicon Valley africana?
I commenti di Liu sono eloquenti. Contrariamente ad altre città charter, che sono costruite come partenariati pubblico-privato, il primo progetto di Talent City a Lagos eviterebbe la partecipazione del governo.
Talent City sta sfruttando la partnership già formata di Alaro City con il governo statale di Lagos, fornendo così una copertura in questo aspetto, ha affermato Edu, aggiungendo che l’azienda ha preso questa strada perché deve essere in grado di testare idee a Lagos prima di utilizzare come prototipo da replicare in altre parti dell’Africa.
“Il piano per Talent City è di espandersi in tutta l’Africa… Stiamo già parlando strategicamente di dove intendiamo collocare il secondo una volta che lo avremo installato e funzionante. Abbiamo creato città charter in tutta l’Africa sin dall’inizio », ha affermato Edu, che possiede anche servizi immobiliari e società di proptech che attualmente operano in 12 stati della Nigeria.
È comprensibile il motivo per cui il team ha un’alta considerazione del suo progetto. Ma l’ecosistema tecnologico della Nigeria, con Lagos in prima linea, anche a livello regionale (la città è la capitale delle startup africane dal recente AvvioRapporto lampeggiante rilasciato questo mese) — è riuscito a raccogliere miliardi di dollari in finanziamenti di capitale di rischio e ha coniato tre unicorni l’anno scorso, nonostante abbia combattuto tutte le sfide infrastrutturali.
Quindi Talent City è anche necessaria?
Aboyeji sostiene che mentre molti soldi sono stati pompati nella tecnologia nigeriana, i prezzi degli immobili per uffici e alloggi stanno diventando proibitivi a causa della mancanza di infrastrutture, che Talent City vuole riparare.
Inoltre, in passato, sia i fondatori che i professionisti della tecnologia hanno propagandato Yaba, un sobborgo di Lagos, come la Silicon Valley del paese. Ma l’uscita di una grande azienda da parte di artisti del calibro di Andela e Konga nel 2017 (e molti altri nel corso degli anni) a causa di carenze infrastrutturali e un affievolito senso di comunità ha macchiato la reputazione tecnologica una volta annunciata della città.
E anche se ora operiamo in un mondo remoto, le aziende non possono garantire che i propri dipendenti abbiano le carte in regola per fornire servizi da soli in modo coerente. Quindi, sebbene startup e professionisti della tecnologia abbiano trovato posti diversi in cui prosperare all’interno di Lagos, specialmente nella parte insulare della città, Talent City spera di attirare quel talento per diventare la « Silicon Valley africana ».
La società ha affermato che i suoi prezzi saranno abbastanza competitivi per privati e società in quanto « offre affitti mensili e mutui per soddisfare le aspettative globali », insieme ai vantaggi comuni di lavorare insieme.
Aboyeji ha detto che anche la sua società di venture capital, Future Africa, che è remota, sposterà la sua sede nella nuova città. Future Africa è il proprietario di maggioranza del progetto. Con residenti fondatori come importanti fondatori e VC (Yele Bademosi, Timi Ajiboye, Nadayar Enegasi e Kola Aina hanno già preso pezzi di immobili), le società tecnologiche locali potrebbero effettuare transizioni simili, se la città prenderà forma.
Iyinoluwa Aboyeji (co-fondatore di Andela e Flutterwave; partner fondatore di Future Africa e co-fondatore di Talent City)
Talent City lavorerà con un’azienda di design e urbanistica con sede ad Amsterdam NLÉ e l’agenzia immobiliare Jones Lang LaSalle per scopi di gestione della comunità e dello sviluppo.
La città charter, sostenuta da Pronomi, Istituto Città della Carta, Piattaforma Venture e Lofty Inc—ha raccolto oltre 13 milioni di dollari per il suo progetto Lagos. Tuttavia, Aboyeji ha affermato che gli sforzi di raccolta fondi sono ancora in corso. La prima fase di costruzione dovrebbe iniziare entro maggio, con alcune strutture completate entro la fine del 2023.
“Non possiamo costruire un’industria da 1,4 miliardi di dollari nel nulla. Voglio dire, sembra romantico. E così le persone vogliono provarlo. E io sono stato uno di quei sostenitori del tentativo. Ma l’ecosistema deve avere un indirizzo », ha affermato Aboyeji, che ha fatto riferimento a un viaggio in Israele come un fattore influente nell’avvio di Talent City.
« Quindi penso che la cosa importante sia che questo diventi l’indirizzo per l’ecosistema, diventi il luogo in cui le persone si riuniscono per fare tecnologia. Ha prospettive sorprendenti; c’è un porto marittimo di fronte alla nostra posizione e un aeroporto a circa 20 minuti di distanza, quindi questo sarà senza dubbio il futuro di Lagos. E penso che sarebbe davvero divertente per la tecnologia arrivare qui prima ».
Aboyeji non è l’unico leader tecnologico che cerca di costruire una città privata. Ryan Rzepeckiun ex dirigente di Uber che ha venduto la sua azienda di biciclette elettriche Jump al gigante della tecnologia della mobilità, ha dichiarato nel 2020 di voler finanziare una città charter politicamente autonoma per accogliere i lavoratori tecnologici che abbandonano la Silicon Valley durante la pandemia.
Tuttavia, le sue ragioni differiscono da Aboyeji. In un intervista a The TelegraphRzepecki ha detto che il suo obiettivo era risolvere la crisi dei senzatetto a San Francisco.
« Il modo in cui abbiamo costruito regioni e città non è fondamentalmente sostenibile e c’è la possibilità di costruire nuovi luoghi che siano migliori, più sostenibili e rispettosi dell’ambiente », ha affermato nell’intervista.
« C’è uno spettro piuttosto ampio di persone interessate a questo e penso che la maggior parte delle persone, o almeno me stesso, stiano cercando di creare un mondo migliore nei termini più ampi. Non è che le cose funzionino per tutti sul pianeta in questo momento. Penso che alcune persone dicano: ‘proviamo qualcosa di diverso, non dovrebbe essere accolto con scetticismo' ».
E alcuni grandi investitori non sono scettici: Peter Thiel e Marc Andreessen hanno investito in Pronomos, un sostenitore di Talent City. Mentre le città charter di successo sono state create con il sostegno del governo, i centri tecnologici del futuro stanno attirando fondi privati, suggerendo che è solo questione di tempo prima che venga disegnato un progetto per le città charter da replicare a livello globale.
