Les drones industriels – le complément d’entreprise aux véhicules aériens sans pilote que les consommateurs possèdent pour une utilisation récréative – prennent leur envol sur le marché, alimentés par un nouvelle vague de technologies logicielles et matérielles qui améliorent la durée de vie, la portée et les performances de leur batterie, et un nombre croissant d’organisations investissant dans ces services pour augmenter leurs jeux d’exploitation de données. Aujourd’hui, une entreprise axée spécifiquement sur le développement de l’IA pour les drones destinés aux déploiements maritimes annonce une ronde de financement après avoir constaté une forte demande pour ses appareils et services.
Tékever, qui construit des drones avec IA intégrée spécialement conçus pour surveiller et détecter l’activité sur l’eau, a levé 20 millions d’euros (un peu moins de 23 millions de dollars aux taux actuels). Ventura Capital a mené le tour avec la participation d’Iberis Capital et d’un certain nombre d’investisseurs stratégiques non nommés de l’industrie maritime. Il utilisera le financement pour embaucher plus de personnes et pour continuer à développer sa technologie.
Tekever – basée, à juste titre, dans la superpuissance maritime historique de Lisbonne, au Portugal – a été fondée en 2001 et n’offre des services commerciaux que depuis 2018. Mais elle est rentable depuis un certain temps maintenant et s’attend à croître à un TCAC de 60% sur le trois prochaines années. Et en effet, il s’agit du premier financement extérieur de l’entreprise, destiné à doubler l’expansion de sa technologie et à vendre à un ensemble plus large d’organisations à mesure que l’opportunité commerciale se développe.
Les clients de Tekever comprennent des gouvernements et leurs agences, qui utilisent les services de l’entreprise pour surveiller les eaux à la recherche d’activités illégales ; et les compagnies maritimes privées et autres compagnies maritimes, qui utilisent les drones pour suivre les conditions météorologiques, le trafic sur l’eau et d’autres activités physiques susceptibles d’avoir un impact sur leurs activités.
Tekever a été lancé par une équipe de spécialistes du renseignement et de l’IA, et le co-fondateur et PDG Ricardo Mendes la décrit comme une entreprise intégrée verticalement, où elle conçoit et fabrique à la fois ses drones et la technologie qui leur est chargée pour surveiller et « lire ». ” ce qui se passe dans l’eau ci-dessous, et même prédire ce qui pourrait arriver ensuite.
Une entreprise de drones intégrée verticalement n’est pas une chose si rare, mais ce qui est un peu plus inhabituel, c’est l’ordre dans lequel Tekever a construit sa pile.
« Nous sommes partis de la direction opposée à toutes les autres entreprises travaillant dans le secteur des drones », a plaisanté Mendes. L’entreprise a d’abord entrepris de construire la technologie pour lire son terrain – dans son cas, les plans d’eau – puis a construit des drones adaptés pour faire fonctionner son logiciel. Cela comprenait des antennes, des capteurs et une alimentation spécifiques intégrés dans le corps de l’avion lui-même. (Cela rend également essentiellement, à ce stade, impossible pour le logiciel de fonctionner sur d’autres avions.) Le logiciel, quant à lui, est conçu pour fonctionner en utilisant un mélange d’IA de pointe, de communications par satellite et de cloud computing.
Construire votre propre matériel de drone très spécialisé est difficile (et coûteux). Mais c’était intentionnel, il s’avère. Tekever vend les deux composants, mais exploite le plus souvent sa propre flotte et vend des services de surveillance basés sur des drones aux utilisateurs, sous la marque Atlas, que Mendes m’a décrit comme « l’intelligence en tant que service ». Il a déclaré que cette approche avait été spécifiquement adoptée pour rendre ses produits aussi largement accessibles que possible, car ses drones – avec des envergures qui commencent à deux mètres et peuvent atteindre huit mètres, avec des temps de vol allant jusqu’à 20 heures – sont trop coûteux. prohibitif pour quiconque sauf pour les très gros clients.
« La question à laquelle nous avons décidé de répondre était : ‘que devez-vous faire pour que cela soit simple et disponible dans le monde entier, pas seulement pour les pays les plus riches ? » il a dit. « Les drones ne sont qu’une partie de la chaîne. »
À titre d’exemple de la façon dont Tekever est utilisé, à la fois l’Agence européenne de sécurité maritime (EMSA) et les clients du ministère de l’Intérieur du Royaume-Uni, mais aussi les petites républiques africaines. Ils utilisent diversement la technologie pour surveiller leurs eaux à la recherche de navires impliqués dans la piraterie, la drogue, le trafic d’êtres humains, le trafic de migrants, la pollution, la pêche illégale ou les menaces à la sécurité des infrastructures.
Un rapport récent du Guardian a révélé comment les agences gouvernementales européennes sont investir des millions d’euros dans des drones et d’autres technologies militaires à étendre leur surveillance des groupes de réfugiés, son message clair étant que ces investissements ne dissuadent pas la migration illégale et ne font qu’encourager les personnes vulnérables à emprunter des itinéraires encore plus risqués. D’autres dans l’espace comme Anduril ont récolté d’énormes bénéfices financiers sans doute sur le dos de leur propre controverse. Mais le PDG et fondateur de Tekever estime que non seulement son entreprise comble une lacune technique spécifique sur le marché, mais que son utilisation assure plus de bien que de mal.
« Lorsque vous parlez de vastes régions comme l’océan, il y a beaucoup d’inconnues sur ce qui se passe », a-t-il déclaré. En règle générale, les organisations se sont appuyées sur l’imagerie satellite pour obtenir des images de ce qui se passe dans l’eau, mais ce n’est pas idéal car la plupart des images satellite datent de plusieurs jours au moment où elles sont vues par un utilisateur. « Pêche, contrebande, trafic, immigration – ce sont tous des domaines où des renseignements en temps réel sont nécessaires. Ce ne sont pas seulement des images, mais le début de la résolution du problème. L’objectif est que vous puissiez agir avant que quelque chose de grave ne se produise », et, parce que Tekever utilise également l’analyse prédictive, pour prévisualiser ce qui va arriver.
« Ce que nous faisons, c’est collecter de grandes quantités de données pour résoudre les problèmes au fur et à mesure qu’ils surviennent », a-t-il déclaré, notant que même le fait d’avoir cinq minutes supplémentaires pour répondre peut faire la différence en raison de la rapidité avec laquelle les conditions peuvent changer dans l’eau. Pour le Home Office du Royaume-Uni, par exemple, il a noté que l’une des priorités était d’identifier les bateaux de migrants dans la Manche pour aider à les escorter jusqu’à terre, afin d’éviter des accidents potentiellement tragiques. « La presse se concentre sur la question de la migration elle-même, mais c’est un énorme problème humanitaire », a-t-il déclaré.
À l’avenir, il existe une grande quantité – une mer, même – de façons dont Tekever pourrait développer sa technologie. Examiner et donner un sens aux plans d’eau nécessite de traiter de grandes quantités de données, a déclaré Mendes, mais cela donne également à l’entreprise un grand nombre d’ensembles de données qui pourraient également être utilisés. Il doit encore être capable de lire l’activité sous-marine, ce qui nécessite aujourd’hui un lidar et un radar sur les engins marins pour l’identifier ; mais c’est un domaine qui commence à se développer. Une autre est d’identifier et de classer les déversements de pétrole, a-t-il dit.
À l’heure actuelle, l’accent de Tekever reste sur ce que Mendes m’a décrit comme «l’économie bleue», mais il innove également sur… le terrain. Son objectif semble être de continuer à essayer de créer de nouvelles façons d’aborder les terrains les plus compliqués. Un domaine dans lequel il a noté qu’il voulait faire plus est la forêt et plus particulièrement la forêt tropicale. Il a investi dans une société de drones brésilienne, Santos Lab, il y a plusieurs années, lui donnant un pied dans cette partie du monde.
« Tekever est une société UAS très peu conventionnelle et un leader du marché avec une technologie hors classe, des milliers d’heures d’expérience opérationnelle, une équipe de direction chevronnée et une vision commerciale phénoménale et rentable sur un marché en croissance rapide », a déclaré Mo El Husseiny, associé directeur chez Ventura Capital, dans un communiqué. « Ces attributs en ont fait un investissement phare pour Ventura, aligné sur notre portefeuille de perturbateurs technologiques. »
« Tekever est l’une des scale-up européennes les plus en vogue dans la Deeptech, et nous sommes très fiers de continuer à travailler avec l’équipe et de les aider à perturber le marché mondial », a ajouté Diogo Chalbert Santos, associé chez Iberis Capital. « C’est incroyable ce que Tekever a déjà réalisé en tant qu’entreprise en démarrage et je dirais que même le ciel n’est pas une limite avec ce cycle. » (Il semble que Santos ne puisse pas résister à un jeu de mots, un investisseur selon mon cœur.)
