Le mentorat est un ingrédient crucial pour la réussite d’un étudiant. La demande d’une plateforme pour rendre plus accessible l’art du conseil est donc facile pour les entrepreneurs à identifier, puis à présenter, mais la sérendipité – ou le fossé entre ce qui fait de quelqu’un un mentor efficace et un simple appel rapide à des questions – est plus difficile à gravir pour eux.
Les startups qui cherchent à étendre le mentorat à travers les industries doivent constituer une réserve de mentors divers et présents, suffisamment pour cliquer avec la variété d’étudiants dans la société d’aujourd’hui : de l’étudiant diplômé à temps partiel occupé par des obligations parentales à l’étoile épuisée. de la première génération de l’Ivy League, à l’ingénieur qui vient de percer dans la technologie mais qui a du mal à trouver un équilibre entre vie professionnelle et vie privée.
Pour Mentor collectif, une startup basée à Boston fondée en 2014, il a fallu du temps pour comprendre les réponses aux défis et aux opportunités du mentorat à grande échelle. La startup, fondée par Jackson Boyard Et James Lu Morrissey, elle a commencé par associer virtuellement des étudiants et des tuteurs et au fil du temps a ajouté plus de structure et de gestion à son marché. Aborder les questions humaines de « comment la motivation intrinsèque est-elle soutenue » par le biais d’enquêtes auprès des participants et d’un appariement algorithmique, tout en répondant à la diversité des besoins des étudiants en créant des programmes d’études diversifiés pour les individus de première génération, les apprenants adultes, les vétérans, le BIPOC et d’autres.
À ce jour, Mentor Collective compte 165 clients institutionnels et d’enseignement supérieur, dont l’Université du Colorado à Denver, Penn State et Dartmouth. Il travaille également avec des entreprises comme Wells Fargo. Du côté de l’offre, Mentor Collective affirme avoir formé plus de 50 000 mentors depuis le premier lancement.
Alors que les entreprises et les concurrents, y compris BetterUp et Sounding Board, ont collecté collectivement des centaines de millions de dollars, Mentor Collective a entrepris de démarrer au cours des sept dernières années. Le PDG et co-fondateur Jackson Boyar pense que le long jeu était nécessaire pour qu’ils n’aient pas obtenu trop d’argent trop tôt, comme certaines autres entreprises de technologie de pointe qui les ont vus se lancer rapidement et échouer plus rapidement.
« Bien qu’il ait fallu beaucoup de temps pour arriver là où nous en sommes, nous sommes convaincus que nous dépenserons cet argent et nous savons que cela n’aura pas d’impact négatif sur les étudiants », a déclaré Boyar. « Il a fallu une demi-décennie pour comprendre cela, et si quelqu’un pense que cela prend six mois, c’est un peu audacieux et irréaliste … si votre mission est de faire le bien, vous devez probablement adapter cet état d’esprit. »
Boyar a annoncé aujourd’hui que son entreprise avait levé 21 millions de dollars lors d’un tour de table de série A dirigé par Resolve Growth Partners et a continué d’investir depuis Lumina Foundation, une fondation basée à Indianapolis qui vise à rendre l’apprentissage tout au long de la vie plus accessible.
Boyar a initialement lancé l’entreprise en pensant qu’il s’agirait d’une organisation à but non lucratif. Bien que cela ait évidemment changé depuis lors, il pense que démarrer une entreprise en se concentrant agressivement sur « l’efficacité du produit dans l’espoir qu’il ne rapportera peut-être pas autant d’argent » a aidé à construire une base clé.
« Si vous essayez de convaincre un doyen ou un doyen d’université d’acheter quelque chose et que vous n’avez pas de processus d’examen aléatoire montrant l’impact sur les étudiants, il est assez ridicule que vous me demandiez de dépenser 100 000 $ pour votre produit », a-t-il ajouté. mentionné.
Le fondateur a décidé qu’il était temps de prendre l’argent au sérieux lorsque l’entreprise a doublé son chiffre d’affaires l’an dernier, qui approche désormais les 10 millions de dollars de revenus annuels récurrents. L’objectif le plus important ? Mentor Collective a enfin commencé à offrir des résultats plus prévisibles aux étudiants, dit-il.
Selon une analyse menée par le Dr Jenna Harmon, responsable de la recherche sur le tutorat, et le Dr. Joe Sutherland, responsable de la science des données, Mentor Collective a contribué à une augmentation de 3,84 % de la rétention des étudiants et à une augmentation de 14 % du sentiment d’appartenance.
« Ces chiffres peuvent sembler faibles au départ, mais même 1% de rétention est significatif dans l’éducation … 4% dans une classe de 5 000 élèves, c’est 200 élèves de moins qui abandonnent l’école », a déclaré Boyar. La métrique magique pour l’entreprise, comme il vient de l’expliquer, est de savoir comment elle réduit les taux d’abandon dans les écoles en offrant aux étudiants un soutien plus subjectif. En termes financiers, si Mentor Collective peut prouver qu’un mentor augmente les chances d’un étudiant d’obtenir son diplôme, le cloud montre que l’université gagnera plus de revenus de scolarité en utilisant son service.
Une autre entreprise, EdSights, a collecté des millions pour un chatbot qui connecte les étudiants aux ressources ou services de support. « Dans un monde parfait [where] en quelque sorte, nous avions une baguette magique qui nous permettait de collecter des données sur tout ce que nous voulions sur nos doigts, ce que nous aimerions savoir pour éviter [college] élèves du décrochage scolaire? « , co-fondatrice Claudia Recchi dit dans une précédente interview.
« Notre forme de mentorat consiste à trouver quelqu’un qui s’identifie, ou du moins peut s’identifier et entrer en contact avec vous au bon moment de ce voyage, afin que vous puissiez développer un plus grand sentiment d’appartenance, que vous soyez plus susceptible d’obtenir des diplômes, ce qui vous bénéficiez de toute la mobilité sociale promise par l’université, mais n’est finalement pas offerte aux étudiants qui ne ressemblent pas à l’étudiant traditionnel « , a déclaré Boyar.
Actuellement, plus de 50 % de la cohorte de mentors de Mentor Collective ne sont pas de race blanche et 36 % s’identifient comme des étudiants de première génération. Pour l’instant, l’entreprise s’appuie sur des mentors bénévoles pour soutenir sa mission, mais maintenant, avec le soutien du capital-risque, elle peut être sous pression pour commencer à payer les personnes avec lesquelles elle gagne de l’argent. La pandémie de COVID-19 a aidé l’entreprise à obtenir 83 000 mentorats en 2021, soit le double de l’année précédente et une augmentation par rapport à 19 874 en 2019.
Avec le recul, Boyar pense que son entreprise aurait pu être encore plus disciplinée à ses débuts. La demande de mentorat signifie qu’il existe des dizaines de cas d’utilisation pour la plate-forme, et l’entreprise reçoit souvent des entrées de divers clients, des bibliothèques aux militaires. Bien que dire oui puisse fonctionner pour une croissance à court terme, la véritable efficacité du mentorat dans ces domaines semble très différente d’une personne à l’autre.
Maintenant, avec les nouvelles incitations placées au sommet de l’entreprise, Mentor Collective devra faire un certain nombre de choix sur la façon de rester réfléchi et ambitieux dans sa croissance.
