Tu dois commencer quelque part. Ainsi, lorsque Jayce Hafner et Sami Tellatin se sont liés en tant que camarades de classe du MBA de Stanford sur leur conviction commune que rendre les fermes américaines plus efficaces serait bon pour les agriculteurs, bon pour le pays et une excellente entreprise, ils ont décidé que le point de départ était les subventions.
Pour sa part, Hafner a grandi dans un ranch de bétail en Virginie et savait de première main que demander des subventions – même pour améliorer les pratiques agricoles durables de la ferme de sa famille – était un processus déroutant et chronophage. Pendant ce temps, Tellatin avait étudié le génie biologique au premier cycle et passé trois ans à l’USDA, étudiant les impacts des cultures de couverture sur les écosystèmes et l’économie agricole. Elle savait aussi que les agriculteurs feraient peut-être de meilleurs choix si les subventions leur étaient plus accessibles.
Entrer FarmRaise, une entreprise basée à San Diego, en Californie, qui compte maintenant 12 personnes et deux ans, qui a fait des progrès considérables depuis que les deux ont uni leurs forces avec un autre cofondateur, Albert Abedi, qu’ils ont rencontré dans le cadre du programme d’accélération de Pear VC, le Entreprise basée à Palo Alto.
Selon Hafner, l’entreprise compte déjà près de 10 000 fermes sur la plateforme grâce au bouche à oreille, à un soupçon de magie des moteurs de recherche et, surtout, à des partenariats qu’elle a conclus avec des géants de l’agriculture comme Cargill et Corteva (issus de DuPont en 2018). ) qui ont des objectifs de réduction des émissions de carbone à atteindre et ont commencé à diriger les agriculteurs vers FarmRaise pour obtenir de l’aide avec des subventions liées à l’agriculture à faible émission de carbone.
La plate-forme de FarmRaise – qui demande des informations granulaires sur les fermes, puis structure les données de manière à permettre à FarmRaise de postuler rapidement à une grande variété de programmes de subventions au nom de ses clients – a également suffisamment d’élan pour que les investisseurs soient désormais dans le coup. (L’équipe vient de décrocher un financement de démarrage de 7,2 millions de dollars dirigé par Susa Ventures, qui a été rejoint par Cendana Capital, Ulu Ventures, Pear, Better Tomorrow Ventures, Incite Ventures et Financial Ventures Studio, entre autres.)
Pourtant, comme pour tant de startups, Hafner affirme que les subventions – fédérales et privées – ne sont que le point de départ de la très large société de services financiers que FarmRaise a l’intention de devenir. Imaginez, suggère Hafner, qu’une fois qu’une ferme a fourni une grande partie de ses données à l’entreprise, FarmRaise peut aider cette ferme à obtenir des prêts, à sécuriser des équipements à des prix de gros, à réduire ses dépenses d’exploitation et à aider à la fois sa planification bancaire et fiscale. Une grande partie de ces services seront fournis par des tiers, dit-elle. FarmRaise ne cherche pas à réinventer le whee. Mais il n’y a pas non plus de raison pour que les agriculteurs ne disposent pas d’une ressource « complète » vers laquelle se tourner, ajoute-t-elle.
C’est la vision, du moins. Pour l’instant, FarmRaise se concentre sur l’embauche de plus d’employés, l’obtention de plus de subventions et s’assure que ses clients sont satisfaits des services qu’il fournit déjà et pour lesquels il facture un abonnement mensuel, ainsi que 10 % de la valeur des subventions qu’il obtient. .
C’est un défi de taille, étant donné que certaines subventions ont des délais d’attente de six à 12 mois.
D’un autre côté, dit Hafner, cela oblige FarmRaise à développer des moyens innovants pour mettre plus rapidement le capital entre les mains des agriculteurs en fonction des données qu’il collecte. « C’est ce qui nous passionne », dit-elle.
C’est aussi une grande opportunité, apparemment. Les start-ups de l’alimentation et de l’agriculture ont attiré des montants record de financement de capital-risque, et les subventions augmentent également, comme le note Hafner. Plus important encore, dit-elle, le financement de l’USDA «a augmenté comme un fou. L’administration Trump a distribué des dizaines de milliards de dollars de financement supplémentaire pour soutenir toutes sortes d’agriculteurs qui étaient aux prises avec des perturbations de la chaîne d’approvisionnement liées à Covid, ce qui était une opportunité majeure en 2021 et 2020. »
Pendant ce temps, avec l’administration Biden, ajoute-t-elle, « Nous constatons que cette concentration sur l’augmentation de la taille du gâteau pour le financement de la conservation et qu’elle doublera probablement dans les années à venir. » Cela n’a de sens, suggère-t-elle. « Non seulement [sustainable farming] augmenter la rentabilité des exploitations, mais elle séquestre également le carbone et peut contribuer à lutter contre le changement climatique. Ce ne sont que de nombreux, nombreux, nombreux avantages qui en découlent.
