En 2020, Africa50, un financier d’infrastructures soutenu par le groupe de la Banque africaine de développement (BAD) et un bon nombre de gouvernements africains, a organisé un défi d’innovation qui recherchait des solutions abordables et fiables pour la connectivité Internet du dernier kilomètre à travers le continent. Une proposition de Poa Internet, une startup kényane a battu 673 autres à travers le monde, ce qui lui a permis d’être ajoutée au pipeline d’investissement d’Africa50 en plus de remporter un prix en espèces.
Un peu plus d’un an après la victoire, le fournisseur de services Internet (FAI) a reçu 28 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de financement de série C dirigé par Africa50, portant le montant total qu’il a levé à ce jour à 36 millions de dollars. Participaient également au dernier tour Novastar Ventures, l’un des premiers bailleurs de fonds de l’entreprise.
Poa prévoit d’utiliser le nouveau financement pour étendre sa portée, d’abord à travers le Kenya, puis progressivement vers d’autres pays du continent.
« Nous nous concentrons sur le Kenya pour le moment, mais le problème que nous résolvons est à l’échelle du continent. Et pour nous, il ne s’agit pas seulement d’offrir aux gens une certaine connectivité. Notre objectif est d’amener un grand nombre de personnes en ligne et de leur offrir une expérience Internet significative, comme la possibilité de diffuser des vidéos, sans se soucier de la quantité de données qu’elles consomment », a déclaré le PDG et fondateur de Poa Internet, Andy Halsall, a déclaré TechCrunch.
Poa Internet dessert actuellement plus de 12 000 clients (foyers et petites entreprises) dans les quartiers à revenu faible et intermédiaire de Nairobi, et des dizaines de milliers d’autres grâce à ses connexions Wi-Fi de rue. La startup a déployé son réseau de fibre dans des quartiers qui ne sont généralement pas les premiers marchés cibles pour ses concurrents comme Safaricom Home du plus grand opérateur de télécommunications d’Afrique de l’Est Safaricom, Faiba de Jamii Telecommunication Limited et Zuku.
Équipe fondatrice de Poa Internet de gauche à droite : Mike Puchol (CTO), Andy Halsall (CEO), Chris Rhodes (COO) et DJ Koeman (CBDO). Crédits image : Poa Internet
Poa Internet facture à ses clients des frais mensuels d’environ 13 $, soit la moitié du taux du marché, ce qui lui donne un avantage concurrentiel. Ses clients ont également une utilisation illimitée des données, un autre aspect qui rend leurs produits attrayants pour les internautes du pays, où les principaux FAI proposent des forfaits d’abonnement mensuels avec des plafonds de données.
La startup a également mis en place des points d’accès Wi-Fi dans les espaces publics, où les utilisateurs paient environ 0,18 USD pour 1 Go de données, soit 10 fois moins cher que les tarifs des opérateurs de télécommunications du pays pour un forfait similaire d’Internet sans date d’expiration.
« Nos vitesses Internet sont de 4 Mbps, ce qui est assez rapide pour la vidéo, car tout le monde veut diffuser Netflix, utiliser YouTube, télécharger des films et passer des appels vidéo. Nous avons donc conçu notre service pour qu’il soit suffisamment rapide pour diffuser de la vidéo, mais surtout, notre prix est un facteur gagnant », a déclaré Halsall.
« Notre objectif principal est d’obtenir le prix le plus bas possible et d’opérer dans les communautés qui n’ont pas de connectivité par fibre ou qui sont peu susceptibles d’obtenir la fibre. Par conséquent, nous n’allons pas vraiment rivaliser avec qui que ce soit parce que nous visons un secteur du marché qui n’est pas bien servi. »
L’abordabilité reste l’un des principaux obstacles à l’accès à Internet sur le continent et le service Internet Poa tente de résoudre ce casse-tête depuis son entrée au Kenya en 2015.
L’Afrique, et plus étroitement l’Afrique subsaharienne, a les tarifs Internet les plus chers au monde, ce qui a un impact négatif sur la capacité du continent à développer ses économies numériques et à s’adapter à des situations comme la pandémie de Covid. Les mesures de confinement de la pandémie, par exemple, ont obligé la plupart des gens à travailler à domicile et les étudiants à continuer à apprendre en ligne – mais cela est resté irréalisable dans la plupart des pays du continent en raison du manque de gadgets et de connectivité Internet nécessaires, en partie à cause d’infrastructures sous-développées et tarification.
Les avantages de données abordables et d’un continent plus connecté sont énormes dans la mesure où de plus en plus de personnes se connecteront, des secteurs tels que le commerce électronique et l’apprentissage en ligne connaîtront un décollage.
Il y avait 303 millions de personnes, soit moins d’un tiers de la population, connectées à l’internet mobile selon la 2021 GSM Association, une organisation industrielle représentant les opérateurs mobiles, l’économie mobile rapport. Ce chiffre devrait atteindre environ 40 % de cette population d’ici 2025. Cependant, alors que l’Internet mobile contribue grandement à mettre les gens en ligne, comme Halsall l’a laissé entendre plus tôt, l’expérience d’une connectivité limitée est incomparable à la liberté qui vient avec une connexion illimitée. .
Poa Internet dessert actuellement les foyers et les petites entreprises des quartiers à revenu faible et intermédiaire de Nairobi, ainsi que des dizaines de milliers d’autres via ses connexions Wi-Fi de rue. Crédits image : Poa Internet (Brian Otieno)
« Poa a contribué à combler les besoins de connectivité du dernier kilomètre, et leurs solutions à très bas coût peuvent être utilisées pour combler les lacunes importantes en matière de connectivité au Kenya et sur l’ensemble du continent. Ceci est particulièrement important à une époque où les sociétés et les activités économiques se numérisent de plus en plus à la suite de la pandémie de COVID-19 », a déclaré le directeur général d’Africa50 et responsable des investissements dans les infrastructures chez Africa50, Raza Hasnani.
Afrique50 compte actuellement 31 actionnaires dont la BAD, la Banque centrale des États de l’Afrique de l’Ouest (BCEAO), Bank Al-Maghrib (la Banque centrale du Royaume du Maroc et 28 pays africains.
« Accroître l’accès à une connectivité Internet fiable et abordable est fortement aligné sur les piliers clés de la stratégie d’Africa50, et nous sommes ravis de faire partie de ce voyage à fort impact et de soutenir la croissance de Poa en Afrique », a déclaré Hasnani.
