Que faut-il pour provoquer une révolution en ligne ? À l’approche de 2022, un nouveau mouvement, sous la bannière du Web3, est devenu l’une des forces technologiques dont on parle le plus – et qui sont les moins comprises. Mais on ne sait toujours pas exactement quels problèmes pratiques il résoudra pour faire partie de la vie quotidienne.
Chaque itération du web s’appuie sur de nouvelles compétences techniques. Avec la première version, c’était la possibilité de naviguer entre des pages Web statiques. Avec le Web 2.0, le Web est devenu un média plus interactif, en temps réel, et les utilisateurs eux-mêmes sont devenus le contenu.
Ces développements, basés sur les protocoles ouverts d’Internet, ont été suffisamment radicaux pour soutenir de nouvelles formes de comportement en ligne de masse. Alors qu’en est-il du prétendu basculement de Web3 vers un autre monde en ligne décentralisé?
Sa principale innovation repose sur le consensus distribué rendu possible par les blockchains : la possibilité de conclure des accords contraignants avec de parfaits inconnus, sans avoir à s’appuyer sur un intermédiaire ou une autorité centrale. Imaginez si de grands groupes de personnes pouvaient négocier spontanément : quelles nouvelles merveilles de coordination humaine pourraient être possibles ? Le boom des crypto-monnaies appliqué cette idée à l’argent, mais la pleine promesse du Web3 repose sur l’utilisation de la même base technique pour médiatiser de nombreuses autres formes d’interaction humaine.
La rhétorique derrière tout cela correspond certainement à l’ambiance de l’époque, avec sa méfiance à l’égard des élites et de l’autorité institutionnelle. De plus, il semble présenter une réponse simple à la puissance de Big Tech : vous aussi, vous pouvez reprendre le contrôle de vos données et de votre vie en ligne, tout en ayant la possibilité de partager les profits insensés de Big Tech.
C’est une démarche tentante. Mais derrière la rhétorique de la décentralisation, on ne sait pas quelles applications pratiques détourneraient réellement les gens des services en ligne actuels qui restent extrêmement populaires.
Les premières éruptions ont eu lieu dans la finance décentralisée, où les individus effectuent des transactions sans intermédiaires, et dans objets de collection numériques connus sous le nom de NFT. Celles-ci n’ouvrent guère la voie à d’autres usages. Une grande partie de l’attrait de la première est basée contourner la réglementation financièretandis que ce dernier était le prétexte d’une manie spéculative.
Il y a d’autres raisons d’être prudent. Déchirez les supports institutionnels qui encadrent l’interaction humaine de masse et que reste-t-il ? Comme certains régulateurs l’ont averti, le système actuel de réglementation des marchés financiers repose sur la surveillance des banques, des courtiers et des autorités de marché.
Il est vrai que les régulateurs n’ont pas encore trouvé de moyen de limiter les entreprises technologiques géantes d’aujourd’hui. Mais la promesse de Web3 – de tout laisser aux règles intégrées au logiciel, sécurisées par un cryptage soi-disant à l’épreuve des balles – laisserait-elle les gens ordinaires plus confiants que leurs intérêts sont pris en charge ?
Utiliser de nouvelles monnaies numériques pour graisser les rouages de ce monde en ligne décentralisé, un processus connu sous le nom de tokenisation, aurait d’autres effets. Cela transformerait les entreprises en ligne en places de marché, où chaque interaction est monétisée instantanément. En tant que tel, cela représenterait une forme d’hyperfinancement avec des effets imprévisibles sur la façon dont les gens se comportent en ligne.
Cela pourrait au moins sembler être un bon point de départ pour construire un système plus juste qui donne le contrôle aux individus. Mais les résultats des révolutions ne correspondent généralement pas à la rhétorique du lancement.
Le contournement des anciens intermédiaires ouvre généralement la voie à un nouvel ensemble d’intermédiaires, comme l’a fait le premier Web.Le rêve de la blockchain a ses limites. Il n’est pas possible de tout mettre dans une base de données ouverte et distribuée où tous les nœuds peuvent être instantanément mis à jour pour refléter chaque nouvel ensemble de transactions. Cela laisse beaucoup de place à de nouveaux intermédiaires pour se développer en marge, traduisant la promesse en services pratiques.
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La spéculation sauvage qui a accompagné le boom de la crypto-monnaie rappelle également qu’une répartition ordonnée des bénéfices est peu probable.
Cela ne signifie pas que la technologie de base derrière Web3 n’a pas un potentiel radical, ou que, comme le boom des dotcoms au début, l’engouement spéculatif d’aujourd’hui ne fera pas croître les prochaines grandes entreprises technologiques. Jusqu’à présent, cependant, les partisans de la nouvelle technologie sont toujours confrontés à un défi fondamental : trouver des applications pratiques qui répondent aux aspirations quotidiennes de millions d’utilisateurs. La Silicon Valley est construite sur le principe que si vous mettez suffisamment de capital d’intelligence et d’ingénierie dans un problème, une meilleure solution émergera. Nous verrons. Les révolutions du Web ont été désordonnées dans le passé. Cela ressemble à ce que ce sera plus désordonné que la plupart.
richard.waters@ft.com
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